Pflegefamilien gesucht: Zuhause auf Zeit

Fast 69.500 Kinder und Jugendliche wurden im Jahr 2024 in Deutschland vorübergehend in Obhut genommen – so viele wie nie zuvor seit Beginn der Statistik. Das geht aus den aktuellen Zahlen des Statistischen Bundesamtes (Destatis) hervor. Gleichzeitig fehlt es nach Angaben des Bundesverbands PFAD (Pflegekinder in Adoptiv- und Pflegefamilien) in vielen Regionen an Pflegefamilien, die bereit sind, Kinder kurzfristig oder dauerhaft aufzunehmen. Die Schere zwischen Bedarf und verfügbaren Plätzen öffnet sich damit weiter.

Fast 70.000 Inobhutnahmen im Jahr 2024

Die Statistischen Ämter des Bundes und der Länder zählen seit Jahren steigende Fallzahlen in der Kinder- und Jugendhilfe. Für das Jahr 2024 meldet Destatis knapp 69.500 Inobhutnahmen – Fälle, in denen Jugendämter Kinder und Jugendliche zum eigenen Schutz vorübergehend aus ihren Familien herausnehmen mussten. Häufigste Gründe sind laut Statistik Vernachlässigung sowie akute Gefährdungen des Kindeswohls.

Parallel dazu steigt die Zahl der Kinder, die dauerhaft außerhalb ihrer Herkunftsfamilie untergebracht werden müssen. Die Kinder- und Jugendhilfestatistik des Statistischen Bundesamtes verzeichnet zehntausende Kinder und Jugendliche in sogenannter Vollzeitpflege – der klassischen Unterbringung in einer Pflegefamilie. Hinzu kommen junge Menschen in Wohngruppen und betreuten Wohnformen.

Für die Jugendämter bedeutet das einen wachsenden Vermittlungsdruck. Wo früher zwischen mehreren geeigneten Pflegefamilien gewählt werden konnte, muss heute oft die erstbeste freie Stelle genommen werden – auch wenn sie weiter entfernt liegt oder die familiäre Konstellation nicht optimal zum Kind passt. Das berichten Fachkräfte übereinstimmend, wie aus Verbandsmitteilungen von PFAD und der Bundesarbeitsgemeinschaft der Landesjugendämter hervorgeht.

Warum Pflegefamilien fehlen

Die Gründe für den Rückgang der Bereitschaft sind vielschichtig. Der PFAD-Bundesverband führt unter anderem an, dass die finanzielle Absicherung von Pflegefamilien in vielen Bundesländern nicht mit den gestiegenen Lebenshaltungskosten Schritt gehalten habe. Pflegegeld und Sachleistungen seien regional sehr unterschiedlich und würden den tatsächlichen Aufwand häufig nicht abbilden.

Hinzu kommt ein demografischer Effekt: Viele erfahrene Pflegeeltern gehen in Rente, während die Nachwuchsgewinnung schleppend läuft. Die Anforderungen sind in den vergangenen Jahren zudem gestiegen. Kinder, die heute in Pflegeverhältnisse kommen, bringen nach Einschätzung der Fachverbände häufiger belastende Vorerfahrungen mit – von traumatischen Erlebnissen bis hin zu Entwicklungsverzögerungen. Die Betreuung erfordert deshalb mehr Zeit, Geduld und fachliche Begleitung als früher.

Auch die Vereinbarkeit mit dem Beruf spielt eine Rolle. Pflegeeltern müssen für Termine bei Jugendämtern, Schulen und Therapeuten verfügbar sein – ein Aufwand, der sich mit einer Vollzeitstelle oft nicht vereinbaren lässt. Das Bundesfamilienministerium (BMFSFJ) hat in den vergangenen Jahren mehrere Maßnahmen auf den Weg gebracht, um Pflegefamilien besser zu unterstützen, darunter die Förderung von Beratungsangeboten und die Stärkung der Qualifizierung. Fachverbände bewerten diese Schritte grundsätzlich positiv, verweisen aber auf weiteren Nachholbedarf.

Nicht jede Pflegschaft ist gleich. Die Jugendhilfe unterscheidet im Wesentlichen drei Formen: die Kurzzeitpflege, in der Kinder für Wochen oder Monate untergebracht werden, etwa während einer akuten Familienkrise; die Dauerpflege, die bis zur Volljährigkeit und darüber hinaus laufen kann; sowie die Bereitschaftspflege, bei der Pflegefamilien Kinder kurzfristig aufnehmen, oft über Nacht und ohne lange Vorbereitung.

Gerade die Bereitschaftspflege gilt den Fachverbänden als besonders unterbesetzt. Sie erfordert eine hohe Flexibilität, da die Aufnahme meist ungeplant erfolgt und die Herkunftssituation des Kindes zunächst unklar ist. Gleichzeitig ist sie für viele Kinder der erste sichere Ort nach einer akuten Krise – und damit von besonderer Bedeutung für das weitere Verfahren.

Weniger bekannt ist zudem die Verwandtenpflege: Enkelkinder, Nichten und Neffen, die bei Großeltern, Tanten oder Onkeln aufwachsen, gelten rechtlich ebenfalls als Pflegekinder, wenn das Jugendamt die Unterbringung anordnet. Diese Form der Pflegschaft macht nach Schätzungen der Fachverbände einen wachsenden Anteil aus, wird aber in der öffentlichen Wahrnehmung oft nicht als Pflegschaft erkannt – mit der Folge, dass Angehörige die ihnen zustehenden Leistungen und Beratungsangebote nicht in Anspruch nehmen.

Wer Pflegeeltern werden kann

Entgegen einer weitverbreiteten Annahme sind Pflegefamilien keine Ausnahmeerscheinung für besonders wohlhabende oder kinderlose Paare. Nach den Vorgaben des Achten Sozialgesetzbuches (SGB VIII) kommen grundsätzlich alle volljährigen Personen infrage, die über ausreichend Platz, stabile Lebensverhältnisse und die persönliche Eignung verfügen – auch Alleinerziehende, Paare ohne Trauschein und Familien mit eigenen Kindern.

Der Weg in eine Pflegschaft beginnt in der Regel mit einer Kontaktaufnahme zum örtlichen Jugendamt oder zu einem freien Träger der Jugendhilfe. Dort finden Informationsveranstaltungen und ein mehrstufiges Eignungsverfahren statt, das Gespräche, Hausbesuche und Schulungen umfasst. Das Verfahren dient dem Schutz der Kinder und soll gleichzeitig sicherstellen, dass Bewerberinnen und Bewerber realistische Vorstellungen von der Aufgabe entwickeln.

Zeitraubend ist der Prozess für viele Interessierte nicht. Nach Angaben von Trägern kann die Vorbereitung je nach Region und persönlicher Situation zwischen wenigen Monaten und einem Jahr liegen. Entscheidend sei weniger die Dauer als die gründliche Vorbereitung, betont PFAD.

Die Fachverbände fordern seit Jahren eine Reihe von Verbesserungen: eine bundesweit einheitlichere finanzielle Absicherung, einen besseren Rechtsanspruch auf fachliche Begleitung und Entlastung im Alltag sowie eine stärkere gesellschaftliche Anerkennung der Pflegeelternschaft. Das BMFSFJ hat das Thema im Rahmen der Kinder- und Jugendhilfe weiter auf der Agenda; zuletzt wurden Beratungsstrukturen und Qualifizierungsangebote ausgebaut.

Für Familien, die sich grundsätzlich vorstellen können, ein Kind aufzunehmen, empfehlen die Verbände den ersten Schritt: eine unverbindliche Informationsveranstaltung beim Jugendamt oder einem freien Träger besuchen. Der Bedarf sei so groß, dass jede neue Pflegestelle zähle – gerade für ältere Kinder, Geschwistergruppen und Kinder mit besonderem Unterstützungsbedarf.